תחזית של עד 26 רגל, מגדלורים שנבלעו בקצף וגולשים בחליפות עבות: הסתיו של האגמים הגדולים פתח את העונה בגדול.
כשחושבים על גלים של 20 רגל, חושבים על הוואי, פורטוגל או אוסטרליה. לא על אגם מים מתוקים באמצע ארצות הברית. אבל באמצע אוקטובר, אגם מישיגן הזכיר לכולם שהוא לא בדיוק בריכה.
מה קרה סערת סתיו חזקה הגיעה לאגם ביום שישי, 16 באוקטובר. שירות מזג האוויר הלאומי של ארה"ב צפה גלים של 15 עד 20 רגל בדרום האגם, ובודדים שיגיעו עד 26 רגל – כ-8 מטרים. רוחות צפוניות חזקות, של כ-80 קמ"ש, דחפו את המים לאורך כל האגם.
חשוב לדייק: אלה גבהים מתוך התחזית, לא מדידות. ועדיין, הסרטונים שהציפו את הרשתות בימים שאחרי דיברו בעד עצמם – גלים שמתנפצים על מגדלורים ומזחים, והרוח קורעת מהם רסס לבן.
איך נוצרים גלים כאלה באגם בים, גלים גדולים נולדים בדרך כלל מסערה רחוקה ונוסעים ימים עד החוף. באגמים הגדולים זה עובד אחרת: הרוח עצמה בונה את הגלים, תוך כדי נשיבה על פני מרחב מים ארוך ופתוח. התוצאה היא גלים תלולים וצפופים, שמופיעים מהר ונעלמים מהר. לכן גולשי האגם גולשים לרוב בתוך הסערה עצמה, בחלון זמן קצר.
הגולשים שלא ויתרו לגלישה באגמים הגדולים יש קהילה קטנה ונאמנה, שמחכה בדיוק לסערות הסתיו והחורף. גם הפעם נראו גולשים במים מול חוף מילווקי, בחליפות עבות ובמים קרים, תופסים את מה שהאגם הצליח לייצר. היתרון היחיד, אם תרצו: אין מלח ואין מדוזות.
הרשויות המקומיות הזהירו את הציבור להתרחק מהמזחים ומשוברי הגלים, בעיקר בגלל "גלים חומקים" – גלים בודדים שמטפסים הרבה יותר רחוק מקודמיהם. ותקופת הסערות רק מתחילה: באזור קוראים לה "סערות נובמבר", והיא נמשכת בדרך כלל עד דצמבר.